自相矛盾出自《韩非子·难势》，原文：
客有鬻于与盾者，誉其盾之坚：“物莫能陷也。”他两又誉其矛曰：“吾矛之利，物无不陷也。”人应之曰：“以予之矛，陷予之盾，何如”其人弗能应也。
译文
在战国时期，楚国有个卖矛和盾的人，他先夸耀自我的盾很坚硬，说：“无论用什么东西都无法破坏它!”然后，他又夸耀自我的矛很锐利，说：“无论什么东西都能被其破坏!”，市场上的人质问他：“如果用你的矛去刺你的盾，它们将怎样样”，那个人无法回答。众人嘲笑他。无法被刺穿的盾牌和没有刺不破盾的长矛，是不可能共同存在的。
故事版本一：
楚国有一个卖兵器的人，到市场上去卖矛和盾。
好多人都来看，他就举起他的盾，向大家夸口说：“我的盾，是世界上最最坚固的，无论怎样锋利尖锐的东西也不能刺穿它!”
之后，这个卖兵器的人又拿起一支矛，大言不惭地夸起来：“我的矛，是世界上最尖利的，无论怎样牢固坚实的东西也挡不住它一戳，只要一碰上，嘿嘿，立刻就会被它刺穿!”他十分得意，便又大声吆喝起来：“快来看呀，快来买呀，世界上最最坚固的盾和最最锋利的矛!”
这时，一个看客上前拿起一支矛，又拿起一面盾牌问道：“如果用这矛去戳这盾，会怎样呢”“这——”围观的人先都一楞，突然爆发出一阵大笑，便都散了。
那个卖兵器的人，灰溜溜地扛着矛和盾走了。
故事版本二：
楚国与邻国发生了战争，楚王大购兵器、机械，以分发给新添兵勇，所以，楚国城中兵器行生意日益兴隆，许多人都靠卖兵器而发了财。楚城中有一人，平日游手好闲、不务正业，却总想发财，这日见此情景，便造了些长矛和盾牌，也到街面上卖起了兵器。可是过了几日，他的摊位却一向无人问津。
原先啊，人们一见卖主是平日的游手好闲者，都担心矛和盾不好，这人一听说人们不买自我的兵器是为这，生气急了，第二日去卖，便想了个办法。次日，这人拿了一个铜锣，带上货物，走到人群密集处，便“咚隆咚隆”敲起了铜锣，同时大声吆喝着：“大家快来看啊！大家快来看啊！天下最利的矛！天下最坚的盾！快来看啊！”等众人都围过来，这人便取出一面盾牌，摊在众人面前，夸称说：“我卖的这盾牌，是天下最坚固的盾牌，不信大家来看看啊！这盾牌的坚固，大家从未见过，不管什么利器都不能将其刺穿，即使用天下最锐利的矛刺它，它盾面上亦不能被划伤，不留痕迹！”说着将盾牌在众人眼前晃来晃去，并让众人拍打细看。之后，此人又取出一根长矛，在众人面前舞来戏去，那矛早被他抹上了油，在阳光下明晃晃的，甚是漂亮。
他舞毕，又夸赞起他的矛来，他大声嚷到：“此矛诸位前所未见，乃是天下第一利矛，不论何物，与其矛皆为草木，轻挥其矛，物件皆为之而穿，就是天下最为坚固的盾牌，也能被其轻易刺穿！大家快来买呀！那里有天下第一矛、盾！楚国用之打仗定能大获全胜！”听完这人夸耀，众皆哗然，其人问道：“你们何不速买，为何大笑？”一位老者笑道：“既如你所说，用你的矛，来刺你的盾，又会怎样呢？”其人吞吞吐吐，前言不搭后语，不能应答，众人更是哄堂大笑。一人提议说：“今日之事，甚是可笑，今后这等自相冲突的事，就称之为自相矛盾吧！”众人皆然其说。大家再看那人，早已悄悄溜走了！
故事版本三：
楚国有一个卖兵器的人，到市场上去卖矛和盾。
好多人都来看，他就举起他的盾，向大家夸口说：“我的盾，是世界上最最坚固的，无论怎样锋利尖锐的东西也不能刺穿它！”
之后，这个卖兵器的人又拿起一支矛，大言不惭地夸起来：“我的矛，是世界上最尖利的，无论怎样牢固坚实的东西也挡不住它一戳，只要一碰上，嘿嘿，立刻就会被它刺穿！”他十分得意，便又大声吆喝起来：“快来看呀，快来买呀，世界上最最坚固的盾和最最锋利的矛！”
这时，一个看客上前拿起一支矛，又拿起一面盾牌问道：“如果用这矛去戳这盾，会怎样呢？”《这——》围观的人先都一楞，突然爆发出一阵大笑，便都散了。
那个卖兵器的人，灰溜溜地扛着矛和盾走了。
故事版本四：
楚国有个人在集市上既卖盾又卖矛，为了招徕顾客，使自我的商品尽快出手，他不惜夸大其辞、言过其实地高声炒卖。
他首先举起了手中的盾，向着过往的行人大肆吹嘘：“列位看官，请瞧我手上的这块盾牌，这可是用上好的材料一次锻造而成的好盾呀，质地异常坚固，任凭您用什么锋利的矛也不可能戳穿它!”一番话说得人们纷纷围拢来，仔细观看。
之后，这个楚人又拿起了靠在墙根的矛，更加肆无忌惮地夸口：“诸位豪杰，再请看我手上的这根长矛，它可是经过千锤百炼打制出来的好矛呀，矛头异常锋利，不论您用如何坚固的盾来抵挡，也会被我的矛戳穿!”此番大话一经出口，听的人个个目瞪口呆。
过了一会儿，只见人群中站出来一条汉子，指着那位楚人问道：“你刚才说，你的盾坚固无比，无论什么矛都不能戳穿;而你的矛又是锋利无双，无论什么盾都不可抵挡。那么请问：如果我用你的矛来戳你的盾，结果又将如何”楚人听了，无言以对，只好涨红着脸，赶紧收拾好他的矛和盾，灰溜溜地逃离了集市。
故事版本五：
战国时楚国有一个卖盾和矛的人，他夸说自我所卖的盾坚固无比，没有东西能把它刺穿；又夸说自我所卖的矛十分锋利，没有东西不被它刺穿。路上有人听见后，忍不住说：“如果用你的矛去刺你的盾，结果会如何？”楚国人立刻瞠目结舌，无法回答他的问题。
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“矛”古代一种长柄的装有金属枪头的武器，用以刺杀敌人。“盾”，古代用来保护自我、抵档敌人刺杀的武器。后以自相矛盾比喻语言、行动前后不一致或互相抵触。
楚人说话绝对化，前后自相矛盾，不能自圆其说，难免陷入尴尬境地。要明白，戳不破的盾与戳无不破的矛是不可能并存于世的。所以，我们无论做事说话，都要注意留有余地，不要做满说绝走极端。